Ralf Hofmann, Geschäftsführer des Reisebüros Check In Tour & Travel, Pattaya-Urlaubern und Residenten besser als „Mr. Joe“ bekannt, lebt seit 17 Jahren in der Touristen-Metropole und gilt als Reise- sowie Visa-Spezialist der ersten Stunde. DER FARANG traf sich mit dem stadtbekannten Tourismus-Experten und unterhielt sich mit ihm über die Reisebranche, die Veränderungen in Pattaya und fragte nach touristischen Attraktionen, die Urlauber auf keinen Fall verpassen sollten. Durch das Interview führte Björn Jahner.
Was hat Sie 1993 ursprünglich nach Pattaya geführt?
Ich kam als Jungspund im zarten Alter von 23 Jahren nach Pattaya und wollte in das berühmt-berüchtigte Bar-Geschäft der Touristenmetropole einsteigen: Der "Traum" eines jeden jungen Mannes! Doch es kam anders als geplant. Nach dem Erlernen der thailändischen Sprache suchte ich mir eine seriöse Tätigkeit und arbeitete 12 Jahre in der Tourismusbranche. 2009 habe ich zusammen mit meiner Frau Jeerapa den Schritt in die Selbstständigkeit vollzogen und das Reisebüro Check In Tour & Travel eröffnet.
Was fasziniert Sie am Königreich?
Nach wie vor begeistert mich, dass man hier ein äußerst angenehmes sowie lockeres Leben führen kann, ohne ständig auf die Uhr schauen zu müssen. Nicht zu vergessen die traumhaften sowie vielfältigen Landschaften und Naturschönheiten.
Worauf haben Sie sich spezialisiert?
Das Hauptgeschäft beinhaltet Flugbuchungen innerhalb Asiens und nach Europa für Firmen- und Privatkunden sowie touristische Ausflugsangebote in Thailand. Für alle Ausländer, die sich für längere Zeit im Königreich aufhalten, ist die Visum-Erneuerung ein wichtiges und stets aktuelles Thema. Wir beraten den Kunden rund um die verschiedenen Visa, ob Touristen- oder Heirats-Visum, und organisieren sogenannte "Visa-Runs", auf denen die Aufenthaltsberechtigung auf legale Weise erworben wird. Denn leider gibt es in dieser Branche so einige Schwarze Schafe.
Was sind die Stärken von Check In Tour & Travel?
Die persönliche sowie individuelle Beratung in deutscher Sprache. Denn anders als in Deutschland, bieten viele thailändische Reisebüros oftmals nur einen sehr geringen Service, sprich Informationen zum gewünschten Urlaubsziel. Auch die Sprachbarrieren sind sehr hinderlich. Meine Frau und ich hingegen bereisen alle bei uns offerierten Reiseziele persönlich und bemühen uns, vielfältige Auskünfte sowie Informationen an den Kunden weiterzugeben. Mit vielen Stammkunden pflegen wir ein ausgesprochen freundschaftliches Verhältnis.
Welche Ausflüge legen Sie Pattaya-Urlaubern ans Herz?
Beliebte Ausflugsziele sind der Tiger-Zoo in Sri Racha, Nong Nooch Tropical Garden an der Sukhumvit Road in Pattaya, mehrtägige Trips nach Kanchanaburi oder Badeaufenthalte auf Koh Larn. Doch die Geschmäcker sind natürlich verschieden. In einer individuellen Beratung halten wir daher für jeden Kunden ein maßgeschneidertes Angebot bereit.
Gab es auch mal lustige Anekdoten mit Kunden?
Ich hatte einmal einen Kunden, der kam innerhalb von einer Woche dreimal mit einer anderen Frau in mein Büro und wollte jedes Mal ein Heiratsvisum beantragen!
Wie hat sich Pattaya in Ihren Augen entwickelt?
Die Zusammensetzung der Touristen hat sich sehr geändert. Waren vor Jahren die Engländer am stärksten vertreten, sind jetzt indische oder russische Urlauber in der Überzahl. Leider haben sich verschiedene Ideen und Pläne, Pattaya als Urlaubs-ort für Familien attraktiver zu gestalten, nicht realisiert. Der ungünstige Euro-Baht-Wechselkurs, teure Öl- und somit auch Flugpreise sowie die schwierige wirtschaftliche Lage in Europa und den USA haben bewirkt, dass weit weniger westliche Touristen nach Thailand reisen.
Was wäre für den Tourismus in Pattaya förderlich?
Zuerst einmal hoffe ich, dass sich die wirtschaftlichen Verhältnisse in der Welt wieder festigen. Doch auch seitens der Stadtverwaltung erwarte ich, dass mehr auf die Bedürfnisse von Touristen eingegangen wird und vor allem die thailändische Kultur stärker gefördert wird. Denn sie ist es, die das Land in meinen Augen so einzigartig macht. Shopping-Malls und Luxushotels gibt es schließlich auch in jeder internationalen Metropole wie Sand am Meer.
Was denken Sie über die Zukunft Pattayas?
Wie man so schön sagt: Prognosen sind schwierig, besonders wenn sie die Zukunft betreffen! Auf jeden Fall wird ein Aufenthalt in Pattaya teurer werden als bisher. Der Verkehr wird zunehmen und das Meerwasser nicht sauberer werden, was den typischen Pattaya-Urlauber jedoch nicht daran hindern wird, weiterhin seine schönsten Wochen des Jahres in der beliebten Touristenmetropole zu verbringen.
Wie verbringen Sie Ihre knappe Freizeit?
An freien Tagen fahre ich gerne mit meiner Enduro durch unwegsames Gelände, ein wahrer Ausgleich zur Büroarbeit. Natürlich genieße ich auch das vielfältige Nachtleben Pattayas und gönne mir nach Feierabend mit guten Freunden ein Glas Whiskey in meinen Stammkneipen.
Haben Sie manchmal Heimweh nach Deutschland?
Wenn ich mir die Nachrichten oder den Wetterbericht aus Deutschland anschaue, wohl kaum! Allerdings fliege ich jedes Jahr mehrere Wochen in die Heimat und besuche meine Familie und Freunde.
Wo sehen Sie sich in zehn Jahren?
Ich sehe meine Zukunft in Pattaya. Ich würde gerne in den nächsten Jahren ein kleines Hotel oder Gästehaus eröffnen. In dieses wird sicherlich auch ein kleines Reisebüro integriert!
