BANGKOK: Viele deutsche Fußballfans in Thailand hatten sich diesen Termin vorgemerkt. Am 24. März 2026 fand im Goethe-Institut Thailand im Bangkoker Stadtteil Sathorn eine Talk-Veranstaltung rund um den internationalen Fußball statt. Im Mittelpunkt standen Reiner Calmund, langjähriger Manager von Bayer 04 Leverkusen, und Nigon Chumankul, der seit Jahrzehnten den deutschen Fußball in Thailand begleitet.

Eingeladen hatte die Deutsche Botschaft Bangkok, die gemeinsam mit dem Team des Goethe-Instituts Thailand eine Talkrunde organisierte. Durch den Abend führte Sweta Madhuri Kannan, Leiterin der Presse- und Kulturabteilungen der Deutschen Botschaft. Aufgrund der simultanen Live-Übersetzung für das thailändische Publikum hielt sich Calmund stärker als üblich an vorbereitete Notizen. Trotz der Übersetzung erreichte er mit seiner direkten Art auch das thailändische Publikum, darunter Deutschlernende, Journalisten und ein thaideutscher Olympia-Bronzemedaillengewinner.

Volles Haus beim WM-Talk in Bangkok: Ein bunt gemischtes Publikum verfolgt die Veranstaltung aufmerksam.

Calli überreicht Khun Nigon ein signiertes DFB-Trikot.

Calmund erinnerte an prägende Momente seiner langjährigen Verbindung zu Thailand. Besonders hob er die Reise von Bayer 04 Leverkusen im Jahr 1998 hervor, als der Bundesligist auf Einladung des thailändischen Fußballverbands gegen die Nationalmannschaft des Landes antrat. Die Initiative für dieses Spiel ging maßgeblich auf Nigon Chumankul zurück. Der Offizier und Stabschef der Akademie der thailändischen Luftstreitkräfte fungiert seit Jahrzehnten als Verbindungsglied zwischen deutschem und thailändischem Fußball. Bereits in jungen Jahren absolvierte er eine militärische Ausbildung in Deutschland, lernte dort die Sprache und entwi­ckelte früh eine starke Affinität zum deutschen Fußball.

Nigon begleitet Turniere seit 1980

Seit Anfang der 1980er-Jahre begleitet Nigon internationale Turniere regelmäßig vor Ort. Insgesamt nahm er an 13 Europa- und Weltmeisterschaften teil. Bei Spielen der deutschen Nationalmannschaft fungierte er wiederholt als Dolmetscher für den thailändischen Fußballverband und als Kommentator für den Sender Siam Sport. Zudem gründete er den ersten Fanclub der deutschen Nationalmannschaft in Thailand und machte den deutschen Fußball im Land früh populär. Calmund erinnerte in diesem Zusammenhang auch an die Weltmeisterschaft 1998 in Frankreich, bei der Nigon als einziger thailändischer Journalist direkten Zugang zur deutschen Mannschaft erhielt.

Die Episode rund um das Spiel 1998 in Thailand blieb besonders präsent. Obwohl Rudi Völler seine aktive Karriere bereits beendet hatte, ließ er sich auf Bitten von Nigon zu einem Einsatz überreden. Bei Temperaturen von rund 36 Grad absolvierte er rund 40 Minuten, bevor er ausgewechselt wurde, was beim Publikum für große Begeisterung sorgte.

Die Fans zeigen sich gut gelaunt beim WM-Talk in Bangkok und unterstützen die deutsche Nationalmannschaft.

Calli mit Rainer Müller von der deutschen Botschaft Bangkok.

Ein weiterer Rückblick führte ins Jahr 2012: Damals gestalteten Calmund und der thailändische Starkoch McDaeng eine Kochgala anlässlich des 150-jährigen Jubiläums der diplomatischen Beziehungen zwischen Deutschland und Thailand. Die Veranstaltung im Siam Kempinski Hotel, bei der Kochkunst mit dem Jubiläum der diplomatischen Beziehungen verknüpft wurde, fand vor rund 350 Gästen aus Politik und Gesellschaft statt.

Persönliche Bindung durch Adoption

Neben sportlichen Erinnerungen sprach Calmund auch über seine persönliche Beziehung zu Thailand. Besonders hob er die Adoption seiner Tochter Nicha im Jahr 2013 hervor. Das Mädchen hatte zuvor in einem Waisenhaus in Pattaya gelebt. Eine zentrale Rolle spielte dabei Radchada Chomjinda, bekannt als „Khun Toy“, Leiterin der Kinder- und Sozialprojekte der Human Help Network Foundation Thailand (HHNFT) in Pattaya. Sie betrat die Bühne gemeinsam mit Junior, einem 15-jährigen Jugendlichen aus dem Child Protection and Development Center (CPDC) der Stiftung. Der Junge lebt seit seinem siebten Lebensjahr in der Einrichtung und gilt als vielversprechendes Fußballtalent. Anfang des Jahres wurde er in die Nachwuchsmannschaft von Port FC aufgenommen. Als symbolische Geste überreichte Calli Khun Toy einen von der DFB-Nationalmannschaft signierten Ball – mit der Option, diesen zugunsten der Stiftung zu versteigern.

Calli begrüßt auf der Bühne Khun Toy (l.) und Junior (2.v.l.) sowie den Sportjournalisten Bernd Linnhoff (4.v.l.).

Auch Weggefährten aus seinem langjährigen Umfeld wurden in die Veranstaltung eingebunden. So bat Calmund den in Thailand lebenden deutschen Sportjournalisten Bernd Linnhoff auf die Bühne und würdigte ihn als fachkundigen und zugleich kritischen Begleiter des internationalen Fußballs.

Hagen Hübner (M.) stellt beim WM-Talk in Bangkok sein Projekt zur Förderung junger Spieler in Phuket vor.

Anschließend holte Calmund mit Hagen Hübner einen weiteren Ehrengast und Vertrauten auf die Bühne, der seit Jahren im thailändischen Nachwuchsfußball aktiv ist und sich insbesondere in sozialen Projekten für die Förderung junger Talente engagiert.

Kritik an der Club-WM 2025

Inhaltlich wurde Calmund deutlich. Auf die Frage nach der Bewertung der Klub-Weltmeisterschaft 2025 äußerte er sich kritisch. Nicht der Titelgewinn des FC Chelsea stand für ihn im Fokus, sondern die Struktur des Wettbewerbs. Aus seiner Sicht sei die Zusammensetzung des Teilnehmerfeldes nur bedingt sportlich nachvollziehbar. Teams, die in ihren nationalen Ligen keine Spitzenpositionen belegten, hätten am Turnier teilgenommen, während andere leis­tungsstärkere Klubs fehlten. Der sportliche Wert des Titels werde dadurch relativiert.

Nach dem Talk nutzen zahlreiche Besucher die Gelegenheit für persönlichen Austausch und Selfies mit „Calli“.

Auch die generelle Entwicklung im Profifußball sieht Calmund mit Skepsis. Steigende Gehälter und zunehmende Kommerzialisierung seien problematische Tendenzen – eine Einschätzung, die sich in Teilen mit Positionen von Karl-Heinz Rummenigge deckt.

Zum Schluss stellt Calli sich den Fragen des Publikums.

Calli sieht Frankreich und Spanien vorne

Mit Blick auf die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 zeichnete Calmund ein nüchternes Bild. Als Favoriten sieht er vor allem Frankreich und Spanien. Deutschland zählt er zum erweiterten Kreis der Anwärter, jedoch ohne klare Favoritenrolle.

Zum Abschluss des Abends stand Reiner Calmund für Fotos und Selfies mit den Gästen zur Verfügung und blieb noch längere Zeit im Austausch mit dem Publikum.

Reiner Calmund war zu Gast im „Auswandern Thailand“-Podcast von Wolfgang Payer (Easy ABC Sprachschule) und Stefan Fabbro (FS. Consulting) in Pattaya. Er sprach über seine Thailand-Reisen, die Thai-Küche, seine Verbindung zum Human Help Network sowie über seine Adoptivtochter Nicha. Auch die WM 2026 war Thema. Der Podcast ist unter Auswandern Thailand Podcast auf YouTube abrufbar.