Es war einmal ein Chinese. Er handelte mit Enten. In aller Morgenfrühe verließ er sein Haus, schulterte den Tragestock mit den leeren Entenkörben und machte sich auf den Weg durch die Dörfer, um Enten einzukaufen, die er dann auf dem Markt feilbot.

Jeden Tag kaufte er in den Dörfern Enten, so dass es allmählich schwierig wurde, genügend Nachschub zu beschaffen. Immer längere Wege musste der Chinese in Kauf nehmen, bis er endlich eines Tages weit entfernt von zu Hause einen Mann in mittleren Jahren traf, der am Ufer eines Teiches saß und seine Blicke über einen weitläufigen Schwarm Enten schweifen liess, die im Wasser schwammen und im Schilf ihre Nahrung suchten.

Der Chinese trat näher und sprach zu dem Manne so:

"Verkaufst du mir deine Enten?”

Indem er das sagte, zeigte er auf die von Enten überfüllte Wasserfläche.

Der Angesprochene schwieg, aber dann nahm er doch das Wort und entgegnete:

"Du willst diese Enten haben? Das trifft sich gut! Ich will sie nämlich loswerden. Aber ich verkaufe sie nicht einzeln. Wenn du sie haben willst, musst du den ganzen Schwarm kaufen oder gar nichts.”

Der Chinese machte mit dem Manne einen Preis aus, und als beide mit dem Preis zufrieden waren, zahlte der Chinese das Geld hin, bar auf die Hand. Als der Mann das Geld eingesteckt hatte, sprach er zu dem Entenhändler dies.

"Bis es Abend geworden, solltest du dich gedulden. Lass die Enten noch ein Weilchen ihr Futter suchen. Dann sind sie satt, und du kannst sie mitnehmen.”

Der Chinese nickte zum Zeichen des Einverständnisses und setzte sich auf die Erde am Ufer des Teiches. Der Mann ging seiner Wege. Als der Chinese sah, dass die Enten satt waren, löste er seine Entenkörbe von der Tragstange und lockte die Tiere ans Ufer. Da zeigte es sich, dass sie nicht folgen wollten. Statt dessen schlugen sie mit den Flügeln und erhoben sich in die Luft. Sie schwangen sich auf in den Schoß des Himmels. Der Chinese rannte ihnen hinterher, musste sein Vorhaben aber schnell abbrechen, denn schon waren die Enten seinen Blicken entschwunden.

Der Chinese machte sich Vorwürfe, dass es ihm nicht gelungen war, die Enten zu fassen. Er fluchte darüber, so viele Enten verloren zu haben, doch es nützte ihm nichts.

Die Abenddämmerung kam, der Chinese wollte nach Hause gehen, aber dazu war es nun zu spät. Er bat, bei einem Hause dort in der Nähe übernachten zu dürfen, und die jungen Besitzer wiesen ihm einen Schlafplatz zwischen den Tragpfeilern des Hauses an. Weil die jungen Leute dort im Haus gerade frisch verheiratet waren, sprachen sie noch bis in die Nacht hinein über ihr neues Leben und das Glück, das ihnen die Ehe schenkte. Der Chinese, der sich unter dem Hause ausgestreckt hatte, konnte dem Gespräch über sich im Schlafgemach folgen. Er hörte den Jüngling sprechen:

"Ich merke jetzt, welche Freuden das Eheleben den Partnern zuteil werden lässt. Es ist das reinste Glück der Welt. Es ist mir, als flöge ich auf zum Himmel!”

Der Chinese unten auf dem Lager hörte die Worte des Jünglings. Er dachte an seine Enten und wie sie vor seinen Augen auf Nimmerwiedersehen verschwunden waren. Er rief:

"Wenn du in den Himmel kommst, oh bitte, halte Ausschau nach meinen Enten!”

Die beiden jungen Leute traten ans Fenster ihre Gemaches, steckten die Köpfe hinaus und auf ihre Frage erfuhren sie alles, was dem Chinesen widerfahren. Sie versuchten ihn zu trösten und sagten:

"Die Enten, die du gekauft, sie werden wohl Flugenten gewesen sein. Wahrscheinlich bist du getäuscht worden!”

Der Chinese jammerte:

"Aiya, welche Schmach! Da kaufe ich nun Enten schon viele Jahre! Ich bin betrogen, fort ist mein Gewinn, aiya, aiya!”