NAKHON RATCHASIMA: Thailand hat eine neue Alligatorart identifiziert, die vor über 230.000 Jahren auf der Erde lebte. Das Ministerium für Naturressourcen und Umwelt bestätigte, dass die 2005 gefundenen versteinerten Überreste zu einer Alligatorart gehören, die in der Weltgeschichte noch nie beschrieben wurde.

Die neue Reptilienart wurde Alligator munensis oder „Mun River Alligator“ genannt.

Die Alligatorfossilien wurden im Bezirk Non Sung, Nakhon Ratchasima, etwa 300 Kilometer nordöstlich von Bangkok, entdeckt.

Der versteinerte Schädel, die Kiefer und andere Teile des uralten Lebewesens wurden von einem Forscherteam der Universität Tübingen (Deutschland) in Zusammenarbeit mit dem Department of Mineral Resources und der Chulalongkorn University untersucht.

Die Forscher untersuchten auch den Non-Sung-Fischteich, in dem die Fossilien gefunden wurden, entdeckten aber nur Knochenfragmente, die für eine Untersuchung ungeeignet waren.

Die genaue Untersuchung des fast vollständigen Alligatorenschädels brachte jedoch eine erstaunliche Entdeckung: Sie waren auf eine bisher unbekannte Alligatorenart gestoßen.

Man geht davon aus, dass diese Art spätestens im mittleren Pleistozän, also vor etwa 230.000 Jahren, existierte. Der neu entdeckte Alligator wurde offiziell zu Ehren des Mun-Flusses benannt, der in der Nähe des Fundortes der Fossilien fließt.

Alligatoren ähneln Krokodilen, unterscheiden sich aber durch ihre U-förmige Schnauze im Gegensatz zu den schlanken, V-förmigen Schnauzen der Krokodile.

Ein interessantes Merkmal, das den Mun-Alligator von anderen Alligatoren unterscheidet, ist seine breitere und kürzere Schnauze und sein höherer Schädel. Auch die Nasenlöcher befinden sich weiter von der Schnauzenspitze entfernt.

Außerdem deuten größere und weniger Zahntaschen darauf hin, dass diese Alligatoren größere Zähne hatten, mit denen sie Krustentiere, einschließlich Süßwassermuscheln, zerkleinern konnten. Nach der Schädelgröße zu urteilen, schätzten die Forscher, dass der Mun-Alligator 1 bis 2 Meter lang wurde.

Es gibt zwei lebende Alligatorarten – den amerikanischen (Alligator mississippiensis) und den chinesischen (Alligator sinensis).

Die Schädelmerkmale des Mun-Fluss-Alligators weisen eine verblüffende Ähnlichkeit mit dem chinesischen Alligator auf.

Dies deutet auf einen gemeinsamen Vorfahren aus dem Jangtse- und dem Mekong-Chaophraya-Becken hin. Geomorphologische Veränderungen, die durch die Hebung der tibetischen Hochebene verursacht wurden, führten wahrscheinlich zur Trennung dieser ursprünglichen Art in zwei Populationen, wobei der Klimawandel den Mun-Alligator schließlich zum Aussterben brachte.