NONG KHAI: Tauchen Sie ein in die faszinierende Welt von Nong Khai im Nordosten Thailands. Genießen Sie die reizvolle Atmosphäre der lebhaften Mekong-Uferpromenade und entdecken Sie den einzigartigen Skulpturenpark Salakaewkoo, wo kunstvolle Werke aus Metall und Beton Sie in eine Welt der Mythologie und Spiritualität entführen. Ein unvergessliches kulturelles Abenteuer erwartet Sie in dieser pittoresken Grenzstadt am Ufer des mächtigen Mekong, die als Sprungbrett nach Laos gilt.
Wenn ich an Nong Khai zurückdenke, wie es damals war, bevor es eine Uferpromenade und die erste Freundschaftsbrücke gab, fällt mir der Mekong ein. Er fließt immer noch träge dahin, mal mit mehr, mal mit weniger Wasser, aber immer mit der typisch bräunlichen Farbe. Allerdings sind seine Ufer jetzt auf der Thai-Seite befestigt und die idyllische Natur musste der Promenade weichen. Auch damals schon hat mich das Sculpture Museum beeindruckt. In jener Zeit war die Anlage gepflegt und die Skulpturen nicht von Algen bewachsen. Und natürlich gab es das Mut Mee Guesthouse am Ufer des Mekong, damals, genauso wie heute.
Mehr über das Mut Mee Guesthouse erfahren Sie im Interview mit Julian Wright
Die wilden Gärten mit den riesigen schattenspendenden Bananenbäumen, die bis ans Mekong-Ufer reichten, mussten zwar einem gepflegten Garten weichen, anstelle des urigen Ufers gibt es jetzt eine Uferpromenade, aber die Gebäude stehen noch. Damals war es das Refugium der Backpacker. Viele Rucksackreisende bekamen wir allerdings nicht mehr zu Gesicht, es waren eher mittelalterliche bis ältere Ehepaare, die es sich hier gut gehen ließen. Auch digitale Nomaden, die sich das Mut Mee Guesthouse für einige Monate als temporären Arbeitsplatz ausgesucht haben, sahen wir eifrig auf ihren PC einhämmern.
Das Guesthouse besteht aus verschiedenen zweistöckigen Gebäuden, die ziemlich verschachtelt gebaut sind. Beliebt sind die luxuriösen Zimmer mit Klimaanlage, eigenem Bad und Terrasse mit Flusssicht. Auch nach wie vor gibt es die billigen Zimmer mit Ventilator und Gemeinschaftsbad. Allerdings wird im nächsten Jahr ein altes Gebäude durch ein neueres, auf dem Plan recht pompös aussehendes dreistöckigen Gebäude ersetzt werden. Denn – wir haben es zwar nicht gesehen aber der Besitzer hat es uns erzählt – es kommen immer mehr asiatische Touristen ins Mut Mee Guesthouse, und die haben andere Bedürfnisse als Backpacker. Alle Gäste lieben aber den Garten mit seinen schattigen Bäumen. An den Früchten eines ganz besonderen Baumes, des Ficus racemosa, auf Deutsch Traubenfeige, laben sich mit Vorliebe rote Eichhörnchen und erfreuen die Gäste.
Nong Khai ist eine Stadt im Isaan, die am Mekong-Ufer direkt an der Grenze zu Laos liegt. Thailand und Laos sind bei Nong Khai mit einer Freundschaftsbrücke verbunden und die Entfernung zur laotischen Hauptstadt Vientiane beträgt gerade einmal 24 Kilometer.
Was zieht Touristen nach Nong Khai?
Viele machen auf ihrem Weg nach Laos einen Stopp hier. Die Freundschaftsbrücke, die seit 1994 Thailand mit Laos verbindet, ist der einfachste Weg, um ins Nachbarland zu gelangen. Von Vientiane aus ist es sogar möglich, mit dem Zug nach China zu fahren.
Am 13. April 2023 fuhr der erste Personenzug von Vientiane nach Kunming in der südchinesischen Provinz Yunnan. Für eine gemütliche Sightseeing-Fahrt ist die Laos-China Railway allerdings nicht geeignet, durchquert sie doch mit bis zu 160 km/h das Land. Die Fahrzeit von Vientiane zur chinesischen Grenze beträgt 3 Stunden, 40 Minuten.
Gemütlicher fährt man auf thailändischer Seite auf wunderschöner Strecke mit dem Auto den Mekong entlang stromaufwärts nach Chiang Khan. Es geht durch eine entlegene Region des Landes, durch hübsche Orte mit tollen Ausblicken auf den Fluss. Chiang Khan mit seinen liebevoll restaurierten, malerischen Holzhäusern wird hauptsächlich am Wochenende besucht, wenn sich die Dorfstraße in eine bunte Walking Street verwandelt.
Pilzartige Felsformationen
Eine weitere Attraktion, die wir nur wärmsten empfehlen können, ist der Phu Phra Bat Historical Park. Dieser Geschichtspark zählt zu den berühmtesten und schönsten Sehenswürdigkeiten des Isaan. Der Park enthält viele riesige, pilzartige Felsformationen mit über 3.000 Jahre alte Höhlenmalereien und Sandsteinbildern. Die Felsen sind durch gut ausgebaute Wanderwege verbunden. Vom Aussichtspunkt hat man einen atemberaubenden Blick über die Berge ins Mekong-Tal. Der Park liegt 55 km westlich von Nong Kai entfernt und ist leicht mit dem Motorrad oder dem Auto zu erreichen.
Doch bleiben wir bei den Sehenswürdigkeiten der Stadt Nong Kai selbst: Auch hier gibt es eine Walking Street, direkt neben dem Mut Mee Guesthouse. Allerdings kann man diese Attraktion nur am Samstag genießen. Wer Streetfood liebt, ist hier richtig am Platz. Natürlich kann man auch Handwerkskunst und Selbstgebasteltes erstehen, auch Massagestände und Tanzvorführungen fehlen nicht.
Jeden Tag kann man den großen Tha Sadet-Markt, auch Indochina-Markt genannt, besuchen. Er verläuft parallel zur Uferpromenade und auf einigen Seitenstraßen. Er ist von 07.00 bis 18.00 Uhr geöffnet. Hier wird alles von Trockenobst bis Nippes made in China verkauft. Auch billige Klamotten und wertvolle Stoffe werden angeboten. Essensstände sucht man hier vergebens. Doch irgend etwas das man brauchen kann oder einem gefällt findet man bestimmt.
Wer den Indochina-Markt am späten Nachmittag besucht, kann gleich anschließend in einem der Restaurants an der Uferpromenade essen und den Sonnenuntergang bewundern. Natürlich kann man auch im Mut Mee Guesthouse hervorragend speisen und gemütlich im Garten mit Blick auf den Mekong sitzen. Gutes deutsches Frühstück mit verschiedenartigen Brötchen Schinken, Wurst und Käse serviert der Pfälzer Rudi in der German Bakery. Er backt nicht nur Brot, sondern auch hervorragenden Käsekuchen. Morgens treffen sich hier die europäischen Rentner.
Eine lange Uferpromenade
Die Promenade ist übrigens 10 km lang und wurde 2016 fertig gestellt. Sie hat sogar eine extra Moped-Spur, an der allerdings der Zahn der Zeit genagt hat. Mit ihrem Buntsteinpflaster und schmiedeeiserne Laternen und Geländern wirkt sie vor allem abends mit Beleuchtung recht protzig. Trotz allem eignet sie sich wunderbar zum Spazieren oder Fahrrad fahren.
Am Ende der Promenade flussabwärts kann man während der Trockenzeit die Spitze eines versunkenen Stupas aus dem Mekong rage sehen. Er wird Phra That Nong Khai genannt und gilt als heilig. Mitte des 18. Jahrhunderts wurde er vom mäandrierenden Mekong verschlungen. Am Ufer liegen kleine Boote, mit denen Gläubige zu dem Stupa fahren und bunte Fahnen an seine Spitze binden. Auch wir werden gefragt, ob wir hinfahren und dort beten wollen.
Skurrile Skulpturen
Was man auf keinen Fall verpassen sollte, ist der Skulpturenpark Salakaewkoo, für mich nach wie vor die größte Attraktion in Nong Khai. Er enthält skurrile Skulpturen, die zum Teil mehr als sieben Stockwerke hoch sind. Diese Schöpfungen wurden vom gebürtigen Laoten Luang Poo Boun Leua Sourirat und seinen Anhängern in mehr als 20 Jahren geschaffen. Als die Kommunisten in Laos an die Macht kamen, floh der exzentrische Künstler nach Nong Khai, wo er bis zu seinem Tod 1996 im Alter von 71 Jahren seine Meisterwerke schuf.
Es gibt mehr als hundert Skulpturen im Park, viele erinnern an Schlangen, die der Künstler besonders liebte. Andere Elemente stammen aus dem Buddhismus. Auch hinduistische Götter hat der Künstler dargestellt. Besonders beeindruckend ist das Rad des Lebens und eine riesige Naga, die ihr schützendes Dach über Buddha aufspannt.
Echter thailändischer Buddhismus wird im Wat Pho Chai zelebriert, Nong Khais wichtigstem Tempel. Thais aus verschiedenen Provinzen und Buddhisten aus dem Ausland verehren die bronzene Buddha-Statue mit einem Kopf aus massivem Gold, bekannt als Luang Phor Phra Sai. Sie verbrennen Räucherstäbchen und beten um Gesundheit und Glück. Uns beeindrucken vor allem die Wandgemälde, die im Gegensatz zu allen anderen Tempelwandgemälden, die wir kennen, Szenen aus der Neuzeit zeigen, wie zum Beispiel Pick-ups und thailändische Kinder während des Songkran-Festes. Auf einer anderen Ebene werden Bilder aus der örtlichen Vergangenheit dargestellt.
Anreise Nong Khai
Am schnellsten kommt man nach Nong Khai mit einem Flug nach Udon Thani. Von dort mit Minibus oder Taxi in einer Stunde nach Nong Khai. Am billigsten mit dem Zug ab Bangkok. In 9 Stunden für 190 Baht. Am praktischsten mit dem Auto in ca. 9 Stunden.
Unterkunft Nong Khai
Es gibt ein großes Angebot an hübschen und auch preiswerten Unterkünften. Besonders empfehlenswert ist das Mut Mee Garden Guesthouse mit 36 Zimmern von 350 Baht bis 1.800 Baht. Tel.: 042-460.717
Zauber, bewegende Eindrücke, Entspannung, ein bißchen Abenteuer und der Buddhismus.
Thailand ist und wird es immer sein...
Das Land der Welt.
Meine zweite Heimat.