UDON THANI: Die Stadt Udon Thani gilt für viele Durchreisende auf der Route Richtung Indochina als wichtigste Zwischenstation und ist mit einem wirtschaftlichen Wohlstand gesegnet, der vor allem im Grenzhandel mit dem nahen Nachbarland Laos begründet ist. So werden überall in der Stadt die verschiedensten Waren gehandelt, u.a. Goldschmuck und jede Menge Bekleidung. Die Stadt lässt sich am besten mit einem „Skylab“ genannten Tuk-Tuk (im Bild) besichtigen, die vom Straßenbild Udon Thanis nicht wegzudenken sind.
Was soll ein Tourist in Udon Thani, wird sich so mancher fragen. Die meisten Ausländer benutzen Udon Thani als Sprungbrett nach Laos. Einige wollen nur in Vientiane, der Hauptstadt von Laos, ihr thailändisches Visum verlängern, viele Individualtouristen eilen schnurstracks nach Nong Khai, um dort über die Freundschaftsbrücke ihren Laos-Trip zu beginnen. Doch wessen Reiseroute über Udon Thani führt, wird es nicht bereuen, wenn er hier für zwei, drei Tage einen Stopp einlegt.
Udon Thani ist eine der größten Städte im Nordosten Thailands und sicher angenehmer und hübscher als andere Städte im Isaan. Udon Thani liegt etwa 560 Kilometer nordöstlich der thailändischen Hauptstadt Bangkok, 50 km südlich der Grenzstadt Nong Khai, am Ufer des Mekong und 80 km südlich der laotischen Hauptstadt Vientiane.
Währen des Vietnamkriegs (1955-1975) diente die Stadt den Amerikanern als Hauptquartier für ihre Soldaten und beherbergte einen großen Luftwaffenstützpunkt. In dieser Zeit nahm Udon Thani erheblich an Größe zu. Heute leben etwa 160.000 Menschen in der modernen, quirligen Großstadt. An der Peripherie der Stadt wohnen viele mit Thai-Frauen verheiratete Farangs in hübschen Häusern. Ganze Siedlungen mit Ausländern sind hier entstanden.
Highlights außerhalb der Stadt
Zugegeben, die Sehenswürdigkeiten Udon Thanis sind nicht vergleichbar mit den kulturellen Highlights von Bangkok oder Ayutthaya. Echte Höhepunkte liegen etwas außerhalb der Stadt, wie die archäologische Stätte Ban Chiang oder die beeindruckende Tempelanlage Wat Pa Phu Kon. Auch das Dinosaurier-Museum erfreut sich bei Jung und Alt großer Beliebtheit. Die meistbesuchte Attraktion in der Nähe Udon Thanis ist in den kühlen Monaten sicher der Red Lotus Lake (siehe DER FARANG vom 8. Dezember 2023)
Ban Chiang ist eine archäologische Stätte etwa 50 km östlich von Udon Thani entfernt. Wer sich für Geschichte der Bronzezeit interessiert, sollte sich diese von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannte Ausgrabungsstätte nicht entgehen lassen. Die Funde beweisen, dass die Gegend schon zwischen 1500 und 2000 v. Chr. von einem Volk mit einer hoch entwickelten Kultur besiedelt war. Im Nationalmuseum von Ban Chiang werden Fundstücke und Repliken ausgestellt, die erklären, wie Menschen damals gelebt haben könnten. Das Museum scheint hauptsächlich von Schulklassen besucht zu werden. Als Farang fällt man garantiert auf. Geöffnet von Dienstag bis Sonntag von 09.00 bis 16.00 Uhr, Eintritt 150 Baht für Ausländer, 30 Baht für Thais.
Eine Attraktion aus der Neuzeit…
…ist die gepflegte, riesige Tempelanlage Wat Pa Phu Kon mit den türkisgrünen Dächern. Sie wurde erst im Jahr 2013 fertiggestellt und beindruckt auch die Ausländer, die meinen, schon genügend thailändische Tempel gesehen zu haben. Der einzige Nachteil: Die Anreise. Mit dem Auto benötigt man von Udon Thani aus gute 2 ½ Stunden für die 130 Kilometer. Wat Pa Phu Kon liegt idyllisch inmitten hügeliger Wälder und ist von außen prächtig anzusehen. Doch auch das Innere ist beeindruckend, vor allem der große liegende 20 Meter lange Buddha, der aus italienischem Marmor hergestellt wurde. Geöffnet täglich von 08.30 bis 17.00 Uhr.
Dinos in Thailand
Wer ganz tief in die Geschichte abtauchen will, ins Erdmittelalter, kann im 141 km südlich von Udon Thani gelegenen Sirindhorn Museum, auch Dinosaurier-Museum genannt, einen tollen Eindruck bekommen. Hier wurde in einem modernen Komplex die beste und größte Dinosaurier-Sammlung Südostasiens ausgestellt. Das sehr gut gestaltete Museum ist informativ und mit einigen interaktiven Elementen, interessanten Videos und Animationen ausgestattet. Auch Kinder habe hier ihre Freude. Geöffnet: Dienstag bis Sonntag von 09.30 bis 16.30 Uhr, Eintritt 100 Baht für Ausländer, Kinder 50 Baht, 40 Baht für Thais, Kinder 10 Baht.
Auch die Stadt hat einiges zu bieten
Wie in jeder größeren Stadt Thailands gibt es auch in Udon Thani einen Stadtschrein, den San Lak Mueang, meistens City Pillar Shrine genannt. Hier werden die Stadtgeister verehrt. Auf dem gleichen Gelände befindet sich der malerische China City Shrine Udon Thani. Das Thai-Chinese Cultural Center liegt in einer anderen Ecke der Stadt, am Südufer des Nong-Bua-Sees. In der original chinesischen Teestube kann man angenehm entspannen. Geöffnet täglich von 09.30 bis 19.00 Uhr. Eintritt frei.
Unweit des Zentrums leuchtet der Sanjao Phuya Chinese Temple, in grellen bunten Farben. Er zeugt von dem Reichtum der hier lebenden Thai-chinesischen Oberschicht.Thais mit chinesischer Abstammung kommen gerne hierher um ihre Götter zu ehren und um zu beten.
Das schönste historische Gebäude der Stadt ist das Udon Thani Museum, das im Kolonialstil der 1920er Jahre errichtet ist. Es liegt am Südufer des Nong Prajak Lake und gibt Einblick in das kulturelle Erbe, die Geschichte, Archäologie, Kunst, Kultur und Tradition, der Stadt. Geöffnet Dienstag – Sonntag 8.30 – 16.30, Eintritt: kostenlos.
Etwas ganz Besonderes erlebt der Besucher in der Udon Sunshine Orchid Farm. Wer hier viele blühende Orchideen erwartet, wird enttäuscht. Eine unscheinbar aussehende Leguminose ist die Attraktion. Die kleinen Blätter dieser Pflanze tanzen zu Musik. Der Besitzer, Khun Pong, ist sehr stolz auf die Züchtung, die in Udon Thani besonders gut gedeiht. Er spielt der Pflanze Musik vor, und tatsächlich bewegen sich die kleinen Blättchen. „Diese tanzenden Pflanzen lassen wir 2 Meter hoch wachsen. Dann werden sie geerntet, getrocknet und zu Tee verarbeitet,“ erzählt er. „Bisher haben wir den Tee als Heiltee zum Abnehmen und für Anti-Aging verkauft. Seit jemand aber in den Sozialen Medien gepostet hat, dass er Krebs heilt, kann ich mich vor Bestellungen kaum retten,“ freut sich Mr. Pong. Geöffnet: Täglich von 08.00 bis 17.00 Uhr, Eintritt frei.
Wer in Udon Thani einkaufen will, geht ins relativ neue, imposante CentralPlaza oder in die abends herrlich beleuchtete Einkaufs- und Erlebnismeile UD Town. Direkt daneben lädt Centerpoint Market zum Shoppen und Verweilen ein.
Die Stadt wartet in der Gegend zwischen CentralPlaza und dem Bahnhof mit einem regen Nachtleben auf. Bars, Clubs, Diskotheken, Nachtmärkte Einkaufszentren, alles ist vorhanden. Seit dem Vietnamkrieg, als US-Soldaten hier stationiert waren, blüht hier auch der Sextourismus, ähnlich wie in Pattaya.
Als Gegenpol dazu laden zwei große Parks mit Seen zum Entspannen ein, sowie kleinere Tempel und Schreine zum Kontemplieren. Einer der beliebten Parks der Stadt ist der Nong Bua Park, nahe dem Zentrum der Stadt, östlich vom Bahnhof. In den frühen Morgen oder in den Abendstunden joggen Einheimische gerne um den 600 Meter langen und 250 Meter breiten See herum. Mit seinen schönen Gärten, Pavillons und Brücken wirkt der Park recht ansprechend.
Der andere Park, der Nong Prajak Park liegt im nordwestlichen Teil von Udon Thani auf einer Insel und entlang der Halbinsel. Der Nong-Prajak-See ist 1,2 Kilometer lang und 500 Meter breit. Abends kann man beobachten, wie Familien Fische füttern oder Sportbegeisterte um den See walken, joggen oder Fahrrad fahren. Ein Blickfang auf der Insel ist das riesige Tongefäß, eine übergroße Nachbildung eines Topfes aus dem Dorf Ban Chiang – dem UNESCO-Weltkulturerbe in der Nähe Udon Thanis. Witzig sind die auffälligen riesigen Gelben Enten am südöstlichen Ufer. An diesem See liegt auch das empfehlenswerte Hotel THE LAKE.
Anreise
Am schnellsten reist man nach Udon Thani mit dem Flugzeug. Es gibt Direktflüge von Bangkok, Chiang Mai, Phuket, Pattaya, Hat Yai und Ubon Ratchathani. Auch mit dem Bus oder Zug ist Udon Thani zu erreichen. Mit dem Auto benötigt man von Bangkok etwa 9 Stunden.
Übernachtung
In Udon Thani gibt es im quirligen Touristenzentrum viele Hotels, die für das Gebotene recht günstig sind. 200 Hotels und Guesthouses soll es hier geben. Wirklich ruhig ist es dort nirgends. Karaoke und Barmusik dringt bis in die frühen Morgenstunden in die Zimmer. Ruhiger übernachtet man etwas außerhalb im THE LAKE am Nong-Prajak-See. Von den Zimmern in den oberen Stockwerken nach Westen hat man einen fantastischen Blick. Alle Zimmer des charmanten kleinen Hotels sind sauber und ansprechend. Das Preis-Leistungsverhältnis stimmt. In der Umgebung kann man schön spazieren gehen und schick essen. Tel.: 099 463 4443, thelake.ud@gmail.com.
