AYUTTHAYA: Elefanten sprühten am Donnerstag Wasser auf Touristen und eröffneten damit die Wasserschlachten zu Songkran.

In Ayutthaya, einem touristischen Hotspot, der für seine antiken Tempelruinen berühmt ist, spazierten mehr als ein Dutzend Elefanten mit ihren Mahouts auf dem Rücken durch die Straßen und spritzten Wasser auf Einheimische und Ausländer. Laithongren Meepan, Besitzer des Ayutthaya-Elefantenlagers, sagte, wenn Elefanten mit ihren Rüsseln Wasser versprühten, sei das die natürliche Spielweise der Elefanten. Die Mahouts haben die riesigen Säugetiere darin trainiert, Tricks auszuführen, wie zum Beispiel den Vorderfuß zur Begrüßung zu heben oder ihren Körper zu Musik zu bewegen - zur Freude der Touristen.

Solche Praktiken seien „grausam“, sagte Tom Taylor von der Wildlife Friend Foundation Thailand, die domestizierte Elefanten rettet. „Wenn man Elefanten dazu zwingt, unnatürliches Verhalten zu zeigen, geschieht dies normalerweise aus Angst vor einem scharfen Werkzeug namens Bull Hook.“ Seine Organisation erlaubt 24 geretteten Elefanten, sich frei zu bewegen und zu baden, während Touristen erfahren können, wie die Säugetiere mit Respekt behandelt werden sollten: nicht angekettet, geschlagen oder geritten.

Thailand hat eine der höchsten Populationen von in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten der Welt. Als Nationaltier des Landes werden sie vorwiegend im Tourismus eingesetzt, wo die Kunden sie gerne füttern oder auf dem Rücken reiten.