Zürich: Wie ist das Leben auf der Erde entstanden? Mit dieser Frage beschäftigen sich Forschende schon lange. Sie haben einiges herausgefunden. «Wir wissen: Alle Pflanzen, alle Tiere, wir Menschen, wirklich alles funktioniert nach demselben Prinzip», sagt Professor Sascha Quanz. Alle Lebewesen sind irgendwie miteinander verwandt.

Doch die Wissenschaftler und Wissenschaftlerinnen wissen bis jetzt nicht, wie das Leben entstanden ist. Um das herauszufinden, arbeitet Sascha Quanz in der Stadt Zürich mit vielen zusammen in einem Projekt mit dem Namen Genesis. Sie suchen den Ursprung des Lebens. Denn Genesis ist ein lateinisches Wort und bedeutet Ursprung.

Was bedeutet lebendig

Aber was ist das eigentlich, das Leben? Dass ein Stein nicht lebendig ist, darüber sind sich alle einig. Tiere sind Lebewesen. Das ist auch klar. Doch Lebewesen sind auch unterschiedlich.  Einige können sich bewegen. Einige atmen Luft. Einige legen Eier. Was haben sie alle gemeinsam?

«Wir wissen in etwa, was Leben tut und was es braucht. Aber wir können bisher nicht genau sagen, was lebendig sein ist», erklärt Sascha Quanz und nennt ein Beispiel: «Auch Feuer hat Eigenschaften, die zu Leben passen. Es braucht Energie, es verbreitet sich, es reagiert auf Umweltbedingungen. Aber ist es lebendig?»

Viele Teams für viele Fragen

Um der Antwort nach dem Beginn des Lebens näherzukommen, bearbeiten die Forschenden kleinere Fragen. Sascha Quanz erklärt das so: «Wir schauen uns an, wie die Erde ganz am Anfang aussah. Es gab ein Meer. Was war in dem Wasser? Es gab Luft. Welche Stoffe waren darin? Welche Teilchen haben sich verbunden, damit etwas Lebendiges entsteht?» An jeder Frage arbeiten Teams. Ihre Antworten setzen sie wie ein Puzzle zusammen.

Gibt es Leben auf einem anderen Planeten?

Das Team von Sascha Quanz schaut nicht auf die Erde, sondern in den Himmel. Es will wissen: Gibt es noch irgendwo in unserem Universum Leben? «Bis heute kennen wir nur das Leben auf der Erde und haben kein anderes Leben gefunden. Das heißt aber nicht, dass es nicht existiert», sagt der Forscher.

Einen Hinweis auf Leben gibt den Forschenden die Atmosphäre. Das ist die Schicht um einen Planeten, die aus Gas besteht. «Unsere Atmosphäre enthält ganz andere Stoffe als die der anderen Planeten, die wir so kennen. Wir können sie uns nicht ohne Leben erklären», sagt Sascha Quanz.

Er und sein Team suchen also Planeten, die eine ähnliche Atmosphäre wie die Erde haben. Dabei halten sie immer Ausschau nach dem Ursprung des Lebens.