KOH SAMUI: Tiefe Bestürzung löste am ersten Weihnachtsfeiertag auf Koh Samui eine traurige Nachricht aus: Der Schweizer Spitzenkoch Willi Christen (65) starb in Lamai in der Weihnachtsnacht – mit ihm ging ein Urgestein Samuianischer Gastronomie.

Erst vor wenigen Wochen hatte er im Kreise seiner engsten Freunde seinen 'halbrunden' Geburtstag mit einer rauschenden Party am ‚Scharfen Eck‘ in Lamai gefeiert. Es schien wie ein Abschied. Fast alle seine Sous-Chefs aus guten alten Bangkoker Tagen waren gekommen und Willi war wieder einmal das, was er zeitlebens gewesen war: Der Mittelpunkt, die Stimmungskanone, der Gastgeber, dessen urtümlichem Charme keiner widerstehen konnte.

Bereits in den 70iger Jahren war der junge Schweizer im 5-Sterne Hotel Central in Bangkok das kulinarische Aushängeschild. Die Besitzer lohnten es ihm mit einem Lebensvertrag – für heutige Verhältnisse undenkbar. Seine große Liebe gehörte der Ferieninsel Koh Samui. In den 90iger Jahren eröffnete Willi Christen dort die legendäre Banana Boat Bar und ließ mit seiner Kochkunst und einer frivolen Travestieshow nicht nur Herzen höher schlagen…

Nach einem Motorradunfall Ende 1990 begann Willi’s jahrzehntelange Glückssträhne zu reißen. Trotz dutzender von Operationen verlor er sein Bein und konnte dennoch mit einer in der Schweizer Heimat gefertigten Prothese weiterarbeiten. An seinem 58. Geburtstag eröffnete der Tausendsassa im Zentrum Lamais das ‚Swiss Chalet‘, ein Restaurant mit internationaler und Schweizer Küche, das noch einmal ein Brennpunkt von Lamais Nachtleben wurde.

In den letzten Jahren ließ ihn die eigene Gesundheit im Stich und oft pendelte Willi Christen zwischen Krankenhäusern in Bangkok und seiner Heimat hin und her. Vor einem Jahr musste er schweren Herzens sein Swiss Chalet schließen. Nach Hause, nach Hause, nach Hause ging er aber noch lange nicht: Willi behielt das berühmte ‚Scharfe Eck‘ an der Hauptkreuzung in Lamai und kochte dort weiter für seine Gäste. Und an den guten Tagen, blieb kein Auge trocken, wenn Willi Christen Anekdoten aus seinem wilden, bunten Leben erzählte.

Alle Geschichten waren echt und Willi – einer der wenigen Eidgenossen in Thailand mit einem thailändischen Pass – hatte bis zuletzt seine Fangemeinde. Sein Lebenswerk, sein Elan und sein Humor, seine Liebenswürdigkeit und seine legendäre Hilfsbereitschaft: Willi Christen ist in der Weihnachtsnacht auf seine letzte Reise gegangen, aber die Erinnerung an ihn wird bleiben.