PATTAYA: Lange haben Urlauber und Einwohner Pattayas auf die Fertigstellung des neuen Sukhumvit-Tunnels an der Kreuzung zur Pattaya Klang Road gewartet, dessen Eröffnungstermin mehrmals nach hinten verschoben wurde. Doch das Warten hat sich gelohnt. Wie die Stadtverwaltung nun bekanntgab, wurde das 837-Millionen-Baht-Projekt als Neujahrsgeschenk für die Bevölkerung bis nach Koh Larn verlängert. Bereits ab dem 1. April kann man unterirdisch mit dem eigenen Fahrzeug zu der Pattaya vorgelagerten Insel düsen, bevor das Bauwerk an Songkran offiziell eröffnet wird.

Tatsächlich schlägt die City Hall, die immer wieder mit innovativen Ideen für eine Überraschung gut ist, mit dem längsten Tunnel des Landes (10 Kilometer!) zwei Fliegen mit einer Klappe: So können nicht nur chinesische Touristengruppen fortan mit dem Reisebus direkt auf die beliebte Badeinsel reisen, ohne in ein Boot umsteigen zu müssen, auch die Problematik betreffend der nicht ausreichenden Anlegeplätze für Speedboote am Hafen Bali Hai, die bisher Tagesausflügler zu der Insel übersetzten, konnte dadurch gelöst werden.

„Besonders Urlauber aus der Volksrepublik, aber auch andere asiatische Touristengruppen, bevorzugen es, Sehenswürdigkeiten gut vor der Sonne geschützt, in klimatisierten Reisebussen zu besuchen, weshalb wir uns dazu entschieden haben, den Tunnel bis nach Koh Larn zu verlängern, auch wenn dadurch die Bauarbeiten in Verzug geraten sind“, erklärt ein Sprecher der Stadtverwaltung auf Nachfrage des FARANG. Auch hoffen die Beamten, dem Stauproblem in der Touristenmetropole entgegenzuwirken, wenn die für Pattayas enge Straßen völlig überdimensionierten Tourbusse fortan direkt auf die Insel fahren können.

Als weiteren Beweggrund für die Tunnelverlängerung führt die City Hall die jahrelangen Konflikte mit den Betreibern der Koh-Larn-Fähren an, die immer wieder in schlimme Unfälle mit Todesfolge verwi­ckelt waren, da die Boote völlig überladen waren oder mangelhaft gewartet wurden. Sie sollen im Golf von Thailand für Taucher versenkt und das Wrack-Tauchen beworben werden.

Sollte sich das Tunnel-Projekt als Erfolg erweisen, zieht die Stadtverwaltung in Betracht, das Bauwerk sogar bis nach Hua Hin zu verlängern, da die neue Katamaran-Verbindung zwischen Pattaya und dem Seebad an der Westküste des Landes, wegen Wetteruntauglichkeit nur selten genutzt werden kann.