BANGKOK: Während die Regierung über höhere Steuern und mit Schockbildern auf den Packungen den Thais das Rauchen verleiden will, kündigt eine staatliche Agentur Zigaretten für die einkommensschwache Bevölkerung an.

Spätestens ab April, so die Thailand Tobacco Monopoly (TTM), soll eine neue Marke in den Regalen liegen. Das Päckchen mit kleineren Zigaretten wird nur 40 Baht kosten. Mit dem neuen Angebot will die Agentur verhindern, dass Raucher zollfreie Zigaretten kaufen oder sich mit zollfreiem Tabak zum Selbstdrehen eindecken. Um den Zigarettenschmuggel zu unterbinden, hat die TTM eine Belohnung in Höhe von zehn Millionen Baht ausgesetzt. Das Geld soll an staatliche Behörden gehen, die den Schmuggel erfolgreich bekämpfen. In über 16.000 Fällen haben Behörden im Vorjahr geschmuggelte Zigaretten im Wert von 300 Millionen Baht sichergestellt. Laut der TTM ist der Verkauf von Tabakwaren im Süden um 22 Prozent zurückgegangen, weil sich Raucher mit geschmuggelten Produkten eindeckten. Und der Steuerausfall für den Staat ist immens.