BANGKOK: Der Präsident von Airports of Thailand (AOT), Kerati Kijmanawat, gibt bekannt, dass der Flughafenbetreiber davon ausgeht, dass die Befreiung von der Visumpflicht gemäß dem thailändisch-chinesischen Abkommen dazu führen wird, dass in diesem Jahr etwa 8 Millionen chinesische Touristen das Land besuchen werden. Dies entspricht etwa 70 Prozent der Rekordzahl von 2019.

Das bilaterale Abkommen zwischen Thailand und China, das vorsieht, dass Staatsangehörige beider Länder vor der Einreise kein Visum mehr beantragen müssen, wird voraussichtlich am 1. März 2024 in Kraft treten. Ein sechsmonatiges Versuchsprogramm zur Visumfreiheit für chinesische Besucher endet Ende im Februar 2024. Obwohl das Versuchsprogramm zu einem Anstieg chinesischer Ankünfte zum Jahresende führte, blieben die Gesamtzahlen für 2023 unter den Prognosen von 4,5 bis 5 Millionen. Das Land begrüßte 3,5 Millionen chinesische Reisende, während Malaysia mit 4,4 Millionen Besuchern die Spitzenposition einnahm.

Im Rekordjahr 2019 verzeichnete Thailand 11,1 Millionen chinesische Besucher bei insgesamt 40 Millionen ausländischen Ankünften.

Als Reaktion auf die bevorstehende Aufhebung der Visumpflicht wies Verkehrsminister Suriya Jungrungreangkit AOT an, ihre Ressourcen an den internationalen Flughäfen Suvarnabhumi, Don Mueang, Chiang Mai, Chiang Rai, Phuket und Hat Yai auf den erwarteten Anstieg des Verkehrsaufkommens vorzubereiten.

Zusätzlich zu diesen Maßnahmen führt AOT gemeinsam mit der Thailändischen Tourismusbehörde (TAT) Kampagnen durch, um Besucher anzulocken und Fluggesellschaften zu ermutigen, ihre Kapazitäten zu erhöhen. Dies schließt auch Rabatte auf die Flughafengebühren für Fluggesellschaften mit ein, so Kerati.