LONDON (dpa) - Lange Querelen und plötzlich die schnelle Lösung: Theresa May wird in Downing Street regieren - und zwar schon sehr bald.

Die bisherige britische Innenministerin Theresa May wird neue Regierungschefin ihres Landes. Die 59-Jährige soll am Mittwoch Premierminister David Cameron ablösen, der nach dem Brexit-Votum seinen Rücktritt angekündigt hatte. Sie wolle das Land einen und den Austritt Großbritanniens aus der EU vollziehen, sagte May in einer kurzen Rede am Abend in London. Brexit bedeute Brexit, betonte sie und erteilte allen Bestrebungen nach einem zweiten EU-Referendum eine klare Absage.

Cameron hatte kurz zuvor erklärt, er wolle am Mittwoch bei Königin Elizabeth II. seinen Rücktritt einreichen. May ist seit dem Rückzug von Margaret Thatcher 1990 die erste Frau auf dem Posten.

Mays einzige verbliebene Konkurrentin, Energie-Staatssekretärin Andrea Leadsom, gab am Montag im Rennen um die Parteiführung auf - und damit auch um die Nachfolge Camerons als Regierungschef. Danach wurde May zur Vorsitzenden der Konservativen Partei gewählt.

Sie hatte schon vorher signalisiert, sich mit offiziellen Austrittsverhandlungen aus der EU Zeit lassen zu wollen. Sie werde den Antrag auf Austritt aus der EU nicht vor Jahresende stellen - zum Ärger der EU-Staaten, die auf eine schnelle Lösung pochen. May hatte während des Brexit-Wahlkampfs für den Verbleib in der EU plädiert. Sie trat mit ihrer Meinung aber nur sehr verhalten in Erscheinung - jetzt präsentiert sie sich als Versöhnerin der zerstrittenen Tories.

Leadsom sagte zur Begründung ihres Verzichts, nach dem Brexit-Votum benötige das Land rasch eine neue, starke Führung. «Wir brauchen so schnell wie möglich einen neuen Premierminister.» Ein langer Wahlkampf vor einer Urwahl der Parteibasis sei jetzt nicht ratsam. Die Wirtschaft sowie die in Großbritannien lebenden EU-Migranten brauchten Klarheit, wie es weitergehe.

May und Leadsom hatten vergangene Woche angekündigt, bei einer Wahl der Parteibasis anzutreten. Erst Anfang September wäre eine Entscheidung gefallen.

Am Wochenende hatte Leadsom mit Äußerungen über die Kinderlosigkeit Mays eine Kontroverse ausgelöst. In einem Interview der Zeitung «The Times» deutete sie an, sie selbst sei als Mutter besser für das Amt des Premierministers geeignet als May. «Ich fühle wirklich, dass ich als Mutter einen sehr wahren Anteil an der Zukunft unseres Landes habe, einen fühlbaren Anteil», zitiert die Zeitung Leadsom. Die Äußerungen stießen auch in den eigenen Reihen auf Kritik.

Cameron hatte seinen Rücktritt ursprünglich für September angekündigt, nachdem die Briten in einem Referendum Ende Juni für den Ausstieg aus der EU gestimmt hatten.

Bei Labour zeichnet sich unterdessen ein Showdown um die Führung ab. Die Abgeordnete Angela Eagle forderte Oppositionschef Jeremy Corbyn offiziell heraus. Damit steht eine Urwahl der Parteibasis bevor. Sie sprach Corbyn, der einen Rücktritt bisher kategorisch ausschließt, Führungsfähigkeiten ab. Sie wolle «die Partei wieder zusammenführen», sagte sie. «Ich bringe Menschen zusammen, ich treibe sie nicht auseinander», meinte sie mit Blick auf Corbyn.

Corbyn, der als ausgesprochen Linker gilt, war im September mit breiter Mehrheit an die Parteispitze gewählt worden. Erst kürzlich hatten ihm die Labour-Abgeordneten aber das Misstrauen ausgesprochen. Die 55-jährige Eagle war bis zu ihrem Rücktritt zuletzt für Wirtschaft im Schattenkabinett zuständig. Corbyns Kritiker werfen ihm vor, die Partei habe unter seiner Führung bei den Regionalwahlen im Mai Verluste erlitten und man sei beim EU-Referendum gescheitert, eine Mehrheit für den Austritt zu verhindern.

Zugleich brach bei Labour ein Streit darüber aus, ob sich Corbyn ohne Zustimmung der Abgeordneten überhaupt einer Urwahl der Parteibasis stellen kann. Herausforderer des Vorsitzenden benötigen dazu über 50 Stimmen der Labour-Parlamentarier. Eagle kann sich sicher sein, diese Unterstützung zu bekommen - Corbyn nicht. Der meinte allerdings bereits, als Vorsitzender benötige er keine Abgeordneten-Stimmen.