BANGKOK/PARIS: Im Grand Palais von Paris beginnt heute für Taekwondo-Star Panipak Wongpattanakit die Mission, ihren olympischen Titel in der Gewichtsklasse bis 49 kg zu verteidigen. Die thailändische Athletin, die diese Woche ihren 27. Geburtstag feiert, ist als erste von drei thailändischen Teilnehmern an der Reihe.

Im Achtelfinale trifft Panipak entweder auf Ana da Costa da Silva Pinto aus Timor-Leste oder auf Oumaima El Bouchti aus Marokko, die zunächst in einem Qualifikationskampf aufeinandertreffen werden. Auch Adriana Cerezo Iglesias aus Spanien, die in einem dramatischen Finale in Tokio gegen Panipak unterlag, wird wieder im Ring stehen und trifft auf Maria Sara Grippoli Gagliardo aus Uruguay.

Panipaks Trainer, Chatchai Choi, vormals bekannt als Choi Young-Seok, betont die mentale Einstellung seiner Schützlingin: „Sie weiß, dass die Spiele eine besondere Herausforderung sind, aber ich rate ihr, den Druck abzubauen und sich vorzustellen, es sei ein weiteres Grand-Prix-Turnier. Sie soll ihr Bestes geben.“

Die Asienspiele-Goldmedaillengewinner von 2022, Banlung Tabtimdang (bis 68 kg bei den Männern) und Sasikarn Tongchan (bis 67 kg bei den Frauen), werden ebenfalls in Paris antreten. Panipak, die bereits in Tokio 2020 Gold und in Rio 2016 Bronze gewann und zudem zweifache Weltmeisterin ist, hat angekündigt, sich nach den Spielen aus dem aktiven Sport zurückzuziehen. Ihr Ziel ist es, ihre beeindruckende Karriere mit einem weiteren Höhepunkt zu krönen. In einem Rückblick auf ihren olympischen Triumph wurde sie als erste thailändische Taekwondo-Olympiasiegerin gefeiert, nachdem sie im letzten Moment mit einem spektakulären Tritt Iglesias besiegt und den Sieg davongetragen hatte.

Parallel dazu suchen zwei thailändische Gewichtheber in der South Paris Arena nach olympischem Ruhm. Theerapong Silachai wird in der 61 kg-Klasse der Männer antreten und Surodchana Khambao in der 49 kg-Klasse der Frauen. Dies markiert die Rückkehr Thailands zum olympischen Gewichtheben nach der Teilnahmepause 2021 aufgrund eines Dopingskandals. Gewichtheben bleibt mit 14 Medaillen die zweiterfolgreichste Sportart Thailands bei Olympischen Spielen.

Im Tischtennis hat Thailand das Viertelfinale erreicht, nach einem knappen 3:2-Sieg gegen Frankreich. Jinnipa Sawettabut entschied das entscheidende Spiel gegen Charlotte Lutz und führte ihr Team damit weiter voran. Thailand wird sich nun im Viertelfinale einem starken japanischen Team stellen.