WIEN (dpa) - Der Chef von Österreichs liberaler Oppositionspartei Neos, Matthias Strolz, hat überraschend seinen schrittweisen Rückzug aus der Politik angekündigt. Die Neos gelten als Sprachrohr der bürgerlichen Mitte. Die Partei war jüngst bei mehreren Landtagswahlen erfolgreich.

«Die Pionierphase ist erfolgreich abgeschlossen», begründete Parteigründer Strolz am Montag in Wien seinen Schritt. Die nächste Wachstumsetappe solle von einer neuen Führung ausgehen.

Die Partei steht im Bundesland Salzburg in Koalitionsverhandlungen. Ein positiver Abschluss mit der konservativen ÖVP und den Grünen würde die erste Regierungsbeteiligung für die Neos bedeuten.

Strolz will jetzt bis Ende Juni den Posten als Parteivorsitzender abgeben und bis zum Herbst als Fraktionschef gehen. Auch aus dem Parlament will er ausscheiden. «Ich bin nicht Passagier. Ich bin der Pilot meines Lebens», sagte der Strolz zu seiner Entscheidung.

Der quirlige 44-Jährige ist vor allem für seine leidenschaftlichen Reden bekannt. Seine Hauptthemen waren das Durchbrechen von «verkrusteten Machtstrukturen» und das Initiieren einer Bildungsreform.

Der frühere Unternehmer und Berater schaffte 2013 mit seiner kurz zuvor gegründeten Partei «Das Neue Österreich» auf Anhieb den Einzug in das Parlament. Bei den Wahlen 2017 kamen die Neos auf 5,3 Prozent und zehn der 183 Mandate.