Von Günther Ruffert

Ein Thai denkt bei seinem Handeln weniger an die kurz- und schon gar nicht an die längerfristigen Folgen, sondern vor allem an den Augenblick - und an sein „Gesicht“. Er wird seine Handlungenweniger danach ausrichten, was nach unserem Verständnis vernünftig oder logisch ist, sondern zunächst danach, was ihm „Gesicht“ verleiht.

Das Gesicht bewahren bedeutet für den Thai vor allem Konfrontationen zu umgehen und sich darum zu bemühen, sich oder andere Leute nicht in Verlegenheit zu bringen. Die ideale Art und Weise, dasGesicht zu wahren, ist, Diskussionen über unangenehme Themen möglichst zu vermeiden und sich lieber lächelnd aus einer unangenehmen Situation davon zu stehlen, als Konsequenzen auf sich zunehmen. Das Lachen bei kleineren Unfällen - wenn z. B. jemand stolpert und stürzt - mag dem Farang gefühllos erscheinen, aber es ist auch ein Versuch, das Gesicht der gefallenen Person zubewahren.

Da der Thai es gewohnt ist, mit lächelnden und ruhig sprechenden Menschen zu tun zu haben, reagiert er leicht irritiert, wenn ihm jemand mit ernstem oder verkniffenem Gesicht begegnet. Er fühltsich bedroht, wenn ihn jemand anschreit. Der Farang, der über eines der vielen Dinge ausrastet, die ein Europäer als Faulheit, Desinteresse oder als unverschämte Abzockerei ansieht, verliertschnell sein Gesicht, wenn er anfängt zu schreien. „Chai Yen“ bedeutet, in jeder Situation ein kühles Herz zu behalten. Es ist eine der wichtigsten Tugenden in Thailand.

Die Thais packen ihren Ärger wie in eine Flasche, die aber dann auch mit einem grossen Knall explodieren kann, wenn der Innendruck zu gewaltig wird. Wenn ein Thai die Kontrolle verliert undanfängt zu schreien, ist es für den Farang klüger, sich zu verziehen, egal ob es sich um die eigene Frau oder um einen mit seinem Fahrgeld nicht einverstandenen Taxi-Fahrer handelt.

Da es bedeutsam ist, in jeder Situation sein Gesicht zu wahren, sind die Thais auch empfindlich gegen persönliche Kritik. Sie sind es gewohnt, dass man Kritik jemanden gegenüber nicht direktäussert. Wenn man einen Thai, womöglich in Gegenwart anderer Leute, kritisiert, dann könnte er sein „Gesicht verlieren“, eine ganz böse Sache für einen Thai. Dann kann es vorkommen, dass erausrastet und völlig überzogen reagiert. Deutsche wollen grundsätzlich immer Recht haben; Thais hingegen wollen nie zugeben, dass sie etwas falsch gemacht haben, weil sie Angst haben, dann ihrGesicht zu verlieren.

In Thailand kann das Gesicht eine sehr ernste, aber auch eine absurde Angelegenheit sein. Gesetzeshüter sind beleidigt, wenn man sie kritisiert, und sie beschützen ihre Kollegen, die inzweifelhafte Aktivitäten verwickelt sind. Wenn ein Thai sein Gesicht verliert, ist das Risiko des frühzeitigen Ablebens für den Verursacher um einige Prozent gestiegen. Bei der grossen Zahl vonMorden in Thailand (etwa 10.000 im Jahr) sind viele Rache für einen erlittenen Gesichtsverlust.

Wenig verständlich ist den Farang hingegen, wie leicht sich die Thais über den mit der Prostitution ihrer Töchter verbundenen Gesichtsverlust hinwegsetzen. Hier kommt der für Thais typischePragmatismus voll zum Zuge, wenn abgewägt werden muss zwischen allgemein akzeptierten Moralvorstellungen und der Verpflichtung, für den Lebensunterhalt der Kinder und der alten Eltern zusorgen, die ja durch keinerlei Sozialversicherung abgesichert sind. Für Thais ist an der Prostitution solange nichts schlecht, solange sie Geld und damit finanzielle Kompensation für eineneventuellen Gesichtsverlust bringt.