ROM (dpa) - Der Papst beginnt gerade erst seine Reise ins Baltikum, da platzt eine Sensation vom anderen Ende der Welt dazwischen: China und der Vatikan schließen ein historisches Abkommen zur Ernennung von Bischöfen. Darf der Pontifex jetzt bald ins kommunistische China?
Der Vatikan hat nach jahrzehntelangem Streit mit China ein historisches Abkommen zur Ernennung von Bischöfen geschlossen. Das «vorläufige» Abkommen solle die Zusammenarbeit mit Peking verbessern und die gespaltene katholische Kirche in dem kommunistischen Land einen, teilte der Vatikan am Samstag mit.
Nach ihrer Machtübernahme hatten die Kommunisten 1949 die diplomatischen Beziehungen zum Vatikan abgebrochen. Der Papst durfte noch nie zu einem Besuch nach China reisen. Er hat jedoch wiederholt erklärt, die Spaltung der Kirche überwinden zu wollen.
Ziel des Abkommens sei es, für die Katholiken in China Bischöfe zu haben, die sowohl in «Einheit mit Rom stehen, als auch von den chinesischen Autoritäten anerkannt werden», so Papstsprecher Greg Burke.
Im Streit mit Peking über die Führung der katholischen Kirche steht die Frage im Mittelpunkt, wer die Bischöfe ernennen darf. Die Staatskirche erkennt den Papst nicht als Autorität an, während ihm die Untergrundkirche die Treue hält. Von den mehr als zehn Millionen Katholiken in China entzieht sich mehr als die Hälfte der Kontrolle des Staates und steht loyal zum Papst. Vielen von ihnen werden dafür auch verfolgt.
Das Abkommen sieht vor, dass der Papst sieben Bischöfe der staatlichen «patriotischen» Kirche in China anerkennt und deren Exkommunizierung aufhebt. Diese erkannten allerdings bisher den Papst nicht als oberste Autorität an. «Papst Franziskus hofft, dass mit der Entscheidung ein neuer Prozess beginnt, der die Wunden der Vergangenheit schließt», heißt es in der Mitteilung des Vatikans.
Was der Papst im Gegenzug von der Führung in China bekommt, war zunächst unklar. Nach vorherigen Medienberichten soll Peking dem Papst künftig eine Art Mitsprache bei der Auswahl der Kandidaten für Bischofsposten der Staatskirche einräumen.
Das chinesische Außenministerium bestätigte, dass das Abkommen von Vize-Außenminister Wang Chao und dem Unterstaatssekretär des Vatikans, Antoine Camilleri, unterzeichnet worden ist. Details wurden auch in Peking nicht genannt.
«Das ist nicht das Ende des Prozesses. Es ist der Anfang», sagte Papstsprecher Burke. «Das Ziel des Abkommens ist kein politisches, sondern ein pastorales.»
Die Annäherung stieß allerdings umgehend auf scharfe Kritik auch aus Reihen der katholischen Kirche. Ein Sprecher der Hongkonger Diözese zeigte sich «sehr enttäuscht». «Es wird nur schädlich sein und der Kirche in China und in der Welt nicht helfen», sagte Porson Chan, Vorsitzender der Gerechtigkeits- und Friedenskommission des Bistums.
Die Kommission verwies auf die anhaltende Unterdrückung der Kirche in China und den zwangsweisen Abriss von Kirchen. «Es ist anzuzweifeln, ob China die Aufrichtigkeit besitzt, die Religionsfreiheit der chinesischen Kirche zu garantieren», hieß es in einer Erklärung. «Der Vatikan sollte zumindest die chinesische Regierung auffordern, alle festgenommenen und vermissten Bischöfe und Priester freizulassen, und aufhören, sie zu belästigen.»
Eigentlich sollte am Wochenende der Besuch des Papstes in den baltischen Ländern Litauen, Lettland und Estland im Mittelpunkt stehen. Franziskus sprach bei seiner Ankunft in der litauischen Hauptstadt Vilnius nicht über das Abkommen mit China.
Dafür warnte er vor totalitären Systemen und der Spaltung der Gesellschaft. «Schauen wir auf die Welt, in der wir leben, in der die Stimmen, die Spaltung und Konfrontation säen, immer lauter werden», sagte der Argentinier. In seiner Begrüßungsansprache in Vilnius wandte er sich gegen alle jene, die glauben, man müsse andere Kulturen «beseitigen, auslöschen oder wegdrängen», um «die Sicherheit und den Fortbestand einer Kultur zu gewährleisten».
Anlass der vier Tage langen Reise durch die baltischen Staaten Litauen, Lettland und Estland ist, dass die drei Staaten vor 100 Jahren ihre Unabhängigkeit von Russland erklärten. Jahrzehntelang standen sie dann jedoch wieder unter sowjetischer Herrschaft. Auch Hitler-Deutschland besetzte die Länder im Zweiten Weltkrieg.
«Im Laufe seiner Geschichte war Litauen in der Lage, Menschen verschiedener Ethnien und Religionen Gastfreundschaft, Aufnahme und Annahme zu gewähren», so der Papst. «Sie alle haben in Frieden zusammengelebt, bis die totalitären Ideologien aufkamen und diese Fähigkeit zur Gastfreundschaft und zur Vereinbarkeit von Unterschieden durch Verbreitung von Gewalt und Misstrauen zerstörten.» Am Sonntag besucht Franziskus unter anderem das ehemalige jüdische Ghetto in Vilnius, wo er an die Opfer des Holocausts erinnern will.
