CHIANG RAI: Seit Samstag läuft eine Suchaktion nach zwölf jugendlichen Fußballspielern und deren 25 Jahre alten Trainer, die in der Höhle Tham Luang Nang Non nach einem Wassereinbruch eingeschlossen sind. Sturzfluten hatten ihren Weg blockiert.

Die Höhle befindet sich im Nationalpark Thaluang-Khun Nam Nang im Bezirk Mae Sai, etwa einen Kilometer von der Mae Sai-Chiang Rai Road entfernt. Die Höhle ist berühmt für ihre Stalaktiten und Stalagmiten. Die sieben Kilometer lange Höhle hat einen Bach zwischen dem Höhleneingang und anderen Abschnitten. Am Samstag gegen 19 Uhr fanden Mitarbeiter des Nationalparks ein Motorrad und elf Fahrräder vor der Höhle, mit Rucksäcken, Fußballschuhen und anderen Sportgeräten. Üblicherweise trainieren die Spieler jedes Wochenende auf dem Fußballplatz in Ban Pong Pha. Am Samstag, nach dem Training, sahen Zeugen den Trainer und die Fußballspieler die Höhle betreten.

Parkbeamte gingen ungefähr drei Kilometer in die Höhle, mussten aber die Suche abbrechen, als heftiger Regen den Bach vor der Höhle überlaufen ließ und den Ausgang blockierte. Weil die Gruppe nicht über die Ausrüstung für eine Rettung bei Hochwasser verfügte, wandte sie sich an das Rettungsteam der Einheit Siam Ruanjai Mae Sai. Das 22-köpfige Team kam am Sonntagmorgen mit der notwendigen Rettungsausrüstung an und ging in die Höhle.

Um 17 Uhr gingen zwei Teams von Tauchern in die Höhle, um unter dem schlammigen, fünf Meter tiefen Wasser eine Seilführung zu erstellen. So wollten die Teams die Rettungsmission vorbereiten oder zumindest die Jugendlichen mit Essen und Getränken versorgen, bevor sie aus der Höhle herausgebracht werden können.