THAILAND: Mit der ihm eigenen, bräunlichen Melange, einer unwiderstehlichen Magie und spannenden Mythen strömt der Mekong auf 850 Kilometern durch den Nordosten Thailands. Bei einem Vorstoß in die direkt am Ufer des mitreißenden Flusses liegenden, von Ausländern bisher nur wenig besuchten Orte Khong Chiam, Mukdahan und Nakhon Phanom lassen sich überraschend faszinierende Eindrücke, Erlebnisse und Erkenntnisse gewinnen.

Erfolgreiches Team am Ufer des Mekongs: Pé Diederen und Schwiegersohn Bon.

Wenn westliche Ausländer den Isaan als tiefe Provinz empfinden, wie erst ist dann der äußerste Nordosten zu bewerten, der als Randgebiet des Königreichs die Grenze zu Laos markiert…? Doch wer sich ganz furchtlos auf den langen Weg dorthin macht und – immer schön entlang am Mekong – die Orte Khong Chiam, Mukdahan und Nakhon Phanom erkundet, dürfte äußerst angenehm überrascht sein.

Das Café „Once Upon A Time“ passt mit seiner Beschaulichkeit und Nostalgie perfekt zur Stimmung am Mekong-Ufer.

Erkundungstouren in den Nordosten Thailands erweisen sich stets als besonders ergiebig – ist der größte Landesteil des Königreichs doch gespickt mit unzähligen Naturwundern, spannenden kulturhis­torischen Stätten und einem Höchstmaß an Authentizität – wie sich nichtzuletzt am originären Alltagsleben oder der aufrichtigen Freundlichkeit der Einheimischen festmachen lässt. Vortrefflich erlebbar ist das zum Beispiel bei einer Visite im verborgenen Khong Chiam, rund 670 nordöstlich von Bangkok und erreichbar über Ubon Ratchathani – wobei der letzte Abschnitt über den einsamen, von Werkstätten für zeremonielle Gongs und Glocken flankierten H2222 führt.

Khong Chiam

Das noch junge, aber bereits enorm beliebte „Khong Chiam Orchid Riverside Resort“, liegt direkt am Mekong – und bietet einen entsprechenden Panoramablick.

Schon 2,5 km vor dem Ort lauern die ersten Attraktionen: Von dem mit fotogenen Bauten, farbenfrohen Blumen-Arrangements und imposanten Wurzelstöcken gespickten Wat Tham Khuha Sawan eröffnet sich ein bestechender Blick auf den Mekong und die bunten Wellblechdächer von Khong Chiam. Zuallererst jedoch fällt der neue, gigantische Gong ins Auge: Als größter der Welt bringt er es auf einen Durchmesser von 20 m – auch wenn er nur aus 18 t Zement besteht. Eher im Verborgenen finden sich der üppig vergoldete, gläserne Schrein des mit 92 Jahren verstorbenen Mönchs Long Pu Kam Kanung oder ein im Hang liegendes Höhlen-Heiligtum mit acht Buddhas.

Am Eingang von Khong Chiam werden Besucher von einer Tempelanlage mit Panorama­blick auf den Ort und Mekong begrüßt sowie neuerdings auch mit einem gigantischen Gong.

Das kleine, auf einer idyllischen Halbinsel liegende Khong Chiam (Khong Jiam) lässt sich zu den reizvollsten Orten Thailands zählen und wird gern gerühmt für das Naturschauspiel des Mae Nam Song Si – des „zweifarbigen Flusses“. Denn hier vereint sich das trübe Braun des Mekong mit den grünlichen Fluten des Moon. Bei sinkendem Wasserpegel gibt das Flussbett malerische Sandbänke frei, bizarre Felsen und Inselchen. Die am Ufer entlang führende Promenade wird flankiert von schattenspendenden Baumriesen, preiswerten Verkaufsständen und Schnappschuss-Spots mit bunten Kitschfiguren sowie allerlei Anbietern von Bootstouren.

Beschaulich und behaglich

Fasziniert als neueste Attraktion der Region rund 32 km südlich von Khong Chiam: Nach Einbruch der Dunkelheit beginnt das Wat Sirindhorn Wararam (Wat Phu Prao) ob fluoreszierender Farb-Ornamente zu leuchten. Zudem eröffnet sich vom Tempel aus ein grandioser Ausblick auf den Grenzort Chong Mek, die laotische Bergwelt und den 1971 eingeweihten Sirindhorn-Stausee.

Rund vier km flussabwärts hat der Aachener Pé Diederen seinen Lebenstraum verwirklicht: Das erst 2016 eröffnete, kleine aber feine Khong Chiam Orchid Riverside Resort (www.khongchiamresort.com) empfiehlt sich als ultimatives Hideaway. Es bietet sechs Wohlfühl-Zimmer (2.500 Baht, am Wochenende 3.000 Baht) mit perfekten Terrassen, ein professionelles Restaurant und sogar einen kleinen Pool – alles mit Mekong-Blick und umrahmt von zwei Baumriesen, bunt blühenden Sträuchern und viel Rasen. Wer könnte erahnen, dass er hier auf ehemaligem, unzugänglichem Sumpfland wohnt? Dieses war auch der Hauptgrund, warum der ehemalige Resort-Betreiber vom Kai Bae Beach auf Koh Chang – dieses Filetstück am Mekong überhaupt erwerben konnte. Erst eine Aufschüttung mit 980 Lkw-Ladungen Boden à 500 Baht hat die Nutzung ermöglicht.

Insgesamt eröffnen sich drei Möglichkeiten, den Mekong-Ort Mukdahan von oben zu betrachten – dies ist der wunderbare Blick von der Rotunde des „River City Hotels“.

Als ebenso unwiderstehlicher Anlaufpunkt entpuppt sich das im Ortskern liegende Once Upon A Time (10–19 Uhr www.experincekhongchiam.com). Ein originäres, detailreich ausstaffiertes Holzhaus, das nicht nur ein nostalgisch anmutendes Restaurant mit außergewöhnlicher Speisekarte beherbergt, sondern auch vier einfache Zimmer mit rustikalem Boutique-Flair (300–350 Baht) und ein soziales, museal präsentiertes Dorfprojekt für Webarbeiten. Schließlich kommen seit einigen Jahren immer mehr Besucher nach Khong Chiam – nichtzuletzt auch wegen der verlockenden Umgebung.

Diese kunterbunt illustre Häuserreihe (links) in der Samran Chai Khong Road ist Bestandteil des weitläufigen „Indochina Markts“, der direkt am Flussufer liegt und demzufolge auch schon oft überflutet worden ist. Auch das von den Händlern feilgebotene Sortiment (rechts) ist bemerkenswert reich an Farben – und Formen.

Nicht weit entfernt sprudeln die Stromschnellen Kaeng Tana Rapids des Moon, 75 km sind es zu den Sam Pan Bok des Mekong, die als fotogene Löcher im Flussbett gähnen (Dezember bis April). Nur etwa 20 km müssen zurück gelegt werden bis zum Pha Taem-Nationalpark (8–17 Uhr, Eintritt 400 Baht) mit seinen prähistorischen Felszeichnungen von Menschen, Tieren, Werkzeugen oder Reusen und 25 km bis zur neuesten Attraktion der Region – dem „Leucht-Tempel“ von Chong Mek: Teilweise mit fluoreszierenden Farben bemalt, beginnt Wat Sirindhorn Wararam (Wat Phu Prao) nach Beginn der Dunkelheit zu strahlen. Ein Phänomen, das sich als perfektes Foto jedoch nur – je nach Mondlicht – mit viel Geduld einfangen, sich aber bereits mit Handy-Lampen austesten lässt. Zudem bemerkenswert erscheinen der phantastische Ausblick oder auch die einzigartig anmutende, im Boutique-Stil konzipierte Groß-Toilette.

Mukdahan

Etwas schwerlich als Foto einfangen lassen sich die gewaltigen Dimensionen des neuen, strahlend weißen Buddhas, der von einem Berg aus über Mukdahan wacht.

Rund 215 km nördlich von Khong Chiam ist Mukdahan erreicht – bekannt vor allem als Grenzübergang nach Laos bzw. die 2007 als zweite Brücke der Freundschaft über den Mekong geschlagene Verbindung nach Savannakhet, von wo eine gut ausgebaute Landroute bis Vietnam führt. Dass sich die 70 Millionen US-Dollar für das 1,6 km weite und 12 m breite Bauwerk gelohnt haben, scheint der üppig bestückte Indochina-Markt zu beweisen. Zwar ist er sagenhafte 1,2 km lang, bietet mit seinen zahlreichen Geschäften und Ständen aber leider ein eher gleichsames Sortiment. Dass die meisten Bewohner von „Mukda“, wie die Stadt gern abgekürzt wird, vietnamesische Wurzeln aufweisen, zeigt sich auch auf dem ungleich spannenderen Frischmarkt Pornphet. Hier herrscht reges Leben, wie es sogar für das Warenangebot gilt: An den Ständen mit Insekten wird noch viel gekrabbelt und auch die Fischhändler lassen einen großen Teil ihrer Todeskandidaten noch möglichst lange in Wasserbottichen dümpeln.

Foto-Motive ohne Ende bietet die ebenfalls erst 2018 fertiggestellte und ähnlich imposante, unterhalb des weißen Buddhas züngelnde Naga-Skulptur.

Einen weitläufigen Blick über die Region garantiert das 5 km südöstlich der Stadt auf einem Hügel liegende Wat Phu Manorom – schon von Weitem sichtbar durch seinen 60 m hohen, weiß strahlenden Buddha im Schneidersitz. Im unterhalb liegenden, von allerlei Felsformationen und Wasserläufen durchzogenen Park erhebt sich eine ebenfalls erst 2018 vollendete, weitläufig verschlungene Naga-Skulptur. Sie fungiert als Glücks-Symbol und ob ihrer farbenfroh schillernden Gestaltung als denkbar beliebtes Fotomotiv. Gern fotografiert wird auch vom Mukdahan Tower (8–18 Uhr, Aufzug 50 Baht), der sich seit 1996 mit einer Höhe von 65 m aus der Stadt erhebt. Als dritte Alternative für einen Panoramablick lockt das markante River City Hotel (www.rivermuk.com): Sein 16 Stockwerke zählender Neubau-Flügel wird von einer Rotunde gekrönt, in der sich ein Restaurant dreht – mit eisgekühltem Fassbier und Livemusik (ab 19 Uhr) sowie sogar einer ultimativen Dachterrasse.

Passioniert und preiswert

Konkurrieren um die beste Aussicht: Der Mukdahan Tower und das kürzlich erweiterte „River City Hotel“.

Vortrefflich nächtigen lässt es sich im Riverfront Hotel (www.riverfrontmukdahan.com). Es liegt in der Samran Chai Khong Road bzw. direkt am Indochina-Markt, ist bestens geführt und verfügt über 76 geräumige, gut möblierte und dennoch preiswerte Balkon-Zimmer (ab 850 Baht). Einige bieten Flussblick – wie auch das Restaurant im 6. Stock, wo ein verblüffend reichhaltiges Frühstücksbuffet erbaut. Als beste Unterkunft am Ort versteht sich das erst kürzlich eröffnete, schicke Hotel de Ladda (ab 2.500 Baht, www.hoteldeladda.com), das den Beginn von Mukdahans Promenade am Mekong markiert. Besonders hier konzentriert sich passionierte Gastronomie – wie das Ood`s Chill Out Pub & Restaurant (9–22 Uhr, auf Facebook): Als rustikaler Mix aus Dschungelgrün, Holzterrassen und Antiquitäten wird es betrieben von einem Mitglied des freakigen Rockmusik-Clans Carabao. Bis zu vorgerückter Stunde und deutlich günstiger lockt der neue, legere Essensmarkt Night Box (8–24 Uhr): Containerartig konzipiert, bietet er facettenreiche Kost mit Livemusik… und dient als wohl wichtigster Treffpunkt der lediglich rund 100 in Mukdahan lebenden Farangs.

Nakhon Phanom

Mit ihrer gewaltigen Spannweite von 1,6 km fungiert die „Freundschaftsbrücke“ bei Nakhon Phanom als längste der bisher vier grenzübergreifenden Bauwerke am Mekong.

Nur 105 km lassen die Strecke von Mukdahan nach Nakhon Phanom wie einen Katzensprung erscheinen. Doch wer glaubt, dass sich diese mit Blick auf den Mekong zurücklegen lässt, wird auch hier enttäuscht (im Gegensatz z.B. zur Route vom nördlichen Nong Khai bis nach Chiang Khan). Das jedoch ändert sich bei der Ankunft in Nakhon Phanom, denn hier verläuft der H212 immerhin auf 4 km direkt am Mekong. Flankierend finden sich schöne Tempelanlagen wie Wat Maha That oder Wat Phrat That sowie die populäre Promenade: Vor wenigen Jahren erst wurde sie gewaltig aufgepeppt mit allerlei Blumenbeeten, Kandelabern, Sitzbänken und Marktständen sowie einer eigenen Fahrrad-Spur. Als Zugabe fasziniert das idyllische Panorama der gegenüberliegenden, laotischen Zuckerhut-Berge. Der meiste Betrieb herrscht hier zum stimmungsvollen Sonnenunter- bzw. Mondaufgang, wenn die Einheimischen zahlreich zu Leibesübungen herbei joggen.

Attraktiv und angenehm

Die Mekong-Promenade von Nakhon Phanom (links) dürfte die landesweit reizvollste sein – vor allem gewiss wegen des faszinierenden Ausblicks auf die laotische Bergkulisse am gegenüberliegenden Ufer – und belebt sich besonders zum Sonnenuntergang. Von hier starten auch ein- oder zweistündige Fluss-Rundfahrten (rechts).

Als Mittelpunkt von Nakhon Phanom fungiert das stets von Gläubigen frequentierte, abends wasserspeiende Naga-Heiligtum Paya Sri Satta Nakarat. Gleich gegenüber soll in einem klassizis­tischen, kolonialen Eckbau mit 30 Zimmern alsbald das Hotel Landmark eröffnen. Nebenan findet sich bereits das Chic Cidkong Boutique Hotel (890 Baht, 088-969 4265) dessen schmückender Beiname aber jeglicher Grundlage entbehrt. Das jedoch kann die attraktive bzw. liebenswürdige und eloquent Englisch sprechende Besitzerin Khun Fon mit ihrem Coffee-Shop (7–20 Uhr) durchaus kompensieren. Das rund 2 km weiter südlich am Mekong liegende The River Hotel, (www.therivernakhonphanom.com) indes begeistert auf der ganzen Linie: Es ist modern durchgestylt, professionell gemanagt und auch sonst denkbar angenehm – mit 72 üppig verglasten, geräumige Wohlfühl-Zimmern (790–990 Baht) sowie 3 netten Gastronomie-Spots.

Etliche Tempelanlagen flankieren das Mekong-Ufer in Nakhon Phanom – einige davon werden nach Einbruch der Dunkelheit herrlich illuminiert. Wie das Wat Maha That, dessen Wurzeln sogar bis in das 7. Jahrhundert zurückreichen sollen.

Seit 2011 biegt sich die dritte Freundschafts-Brücke als Wahrzeichen der Neuzeit ferne 8 km nördlich des Zentrums über den Mekong, auch die Anbindung durch AirAsia und Nok Air hat der Stadt mehr Zulauf beschert. Zu den neu erschaffenen Attraktionen zählt rund 7 km westlich des Zentrums die sehenswerte Mekong Underwater World (042-530 780, 8.30–16.30 Uhr, Eintritt 30 Baht). Hier ist in zahlreichen Aquarien zu bewundern, was man beim Blick auf die breiten, bräunlichen Fluten des Stroms allenfalls ansatzweise erahnen kann – und rund um einen Unterwassertunnel ziehen sogar in Massen die sonst eher seltenen Scharen ihre Bahnen…

In der faszinierenden „Mekong Underwater World“ schwimmt der legendäre Riesenwels Pla Buek sogar im Schwarm.

Kein Ort für passionierte Naturfreunde: Der bestechende Fischreichtum des Mekongs zeigt sich natürlich vor allem auf den reichlich bestückten Frischmärkten der Region, wo manche Spezies sogar noch lebend betrachtet werden kann…

Volker Klinkmüller (www.stefan-loose.de)