Bangkok (dpa) - Gegen den Anwärter für das höchste Amt in der Buddhismus-Hierarchie wird wegen der illegalen Einfuhr von Oldtimern ermittelt. Mehrere wertvolle Mercedes-Benz Oldtimer (im Bild) im Besitz des Tempels von Somdet Chuang seien ohne Bezahlung der Einfuhrabgaben importiert worden, teilte die Strafverfolgungsbehörde (DSI) am Donnerstag mit.

Diese Abgaben können in Thailand den mehrfachen Marktwert eines im Ausland hergestellten Fahrzeugs betragen. Bei einem Mercedes-Benz 300 B, Baujahr 1953, seien mehrere Unterschriften auf Einfuhrpapieren gefälscht, sagte ein DSI-Sprecher.

Der 90-jährige Mönch ist der einzige Kandidat für das Amt des Obersten Patriarchen. Damit hätte er die Aufsicht über Thailands 300.000 buddhistische Mönche. Das Amt ist seit dem Tod des letzten Patriarchen 2013 unbesetzt.

In der Sangha, dem Leitgremium der Mönche, ist Somdet umstritten. Er soll dem Abt Dhammachayo (71) nahe stehen, gegen den wegen Korruption und Geldwäsche ermittelt wird. Tausende Mönche von Dhammchayos Orden hatten am Montag Armeeangehörige angegriffen, aus Protest gegen Einmischung der Regierung in religiöse Angelegenheiten.