TEL AVIV (dpa) - Eine Maschine der indischen Fluggesellschaft Air India hat auf der Strecke nach Israel erstmals Saudi-Arabien überflogen. Israels Transport- und Geheimdienstminister Israel Katz sprach von einem «historischen Flug», wie sein Sprecher am Freitag mitteilte. Mit dem Flug endete ein jahrzehntelanges Überflugverbot auf der Strecke. Israel und Saudi-Arabien unterhalten offiziell keine diplomatischen Beziehungen.

Die indische Maschine landete am Donnerstagabend auf dem internationalen Flughafen Ben Gurion bei Tel Aviv. Air India wird künftig dreimal wöchentlich Direktflüge zwischen Neu Delhi und Tel Aviv anbieten und dafür den Luftraum über Saudi-Arabien nutzen. Damit verkürzt sich die Flugzeit zwischen beiden Ländern um rund zwei Stunden auf etwa sieben Stunden.

Minister Katz sagte: «Wir feiern die Stärkung der Verbindung mit Indien und die erste zivile Verbindung mit Saudi-Arabien und den Golfstaaten.»

Israels Regierungschef Benjamin Netanjahu betont immer wieder, hinter den Kulissen gebe es eine Annäherung Israels an mehrere arabische Staaten. In Medienberichten hatte es zuletzt geheißen, Israel und Saudi-Arabien wollten eine Allianz gegen den gemeinsamen Feind Iran schmieden.

Das bisherige Überflugverbot basierte darauf, dass Saudi-Arabien wie andere arabische Länder Israel als Staat nicht anerkennt. Als Konsequenz mussten Fluggesellschaften auf der Route nach Tel Aviv den saudi-arabischen Luftraum umfliegen. Die israelische Fluggesellschaft El Al fliegt auf ihrer Route von Tel Aviv in das indische Mumbai einen Umweg. Auch sie hofft nun nach Medienberichten auf eine Überflugerlaubnis Saudi-Arabiens.